DAB (Digital
Audio Broadcasting) es el primer desarrollo tecnológico para lanzar
la radio digital. Es la tecnología de la radio del futuro y permite
emitir programas radiofónicos en formato digital. Todavía resulta
novedosa para muchos, debido a las grandes posibilidades que ofrece
para generar un nuevo concepto de radio.
Creado por la Unión Europea de Radiodifusión (UER) en colaboración
con la Unión Europea, a través del proyecto Eureka-147, DAB comenzó
a extenderse por Europa y establece unos principios técnicos comunes
para los operadores, así como una campaña de información para los
ciudadanos.
Europa comenzó a desarrollar este sistema en 1986 y sus primeras
experimentaciones son de 1988. Tiene ya historia en Europa, está
acabada, aprobada y ahora en proceso de difusión. DAB no es la radio
por Internet, sino la transmisión de contenidos radiofónicos a través
de tecnologías digitales.
Una de las principales ventajas de DAB es la de permitir la escucha
móvil y portátil en las mejores condiciones de calidad. Pero su éxito
no será tan fácil porque se requiere la autorización de más
frecuencias, más marcos reguladores que estimulen los nuevos
proyectos, compañías radiodifusoras dispuestas a arriesgar y de
aparatos receptores a bajo costo.
Mejor recepción de la información
El DAB mejora la recepción del sonido porque se superan los efectos
que la propagación multitrayecto, debida a los edificios o montañas,
produce en los aparatos receptores estacionarios, portátiles y móviles,
protegiendo la información de interferencias. Estas mejoras se
consiguen mediante la transmisión de COFDM, que utiliza un sistema de
codificación para distribuir la información entre muchas
frecuencias.
Multimedia
Además de la señal digitalizada, DAB permite la transmisión de
otros servicios: el canal de información envía datos generales, como
la fecha y la hora, radiobúsqueda, información de tráfico, sistema
de posicionamiento global. También datos adicionales de los
programas: títulos musicales, autor, texto de las canciones en varios
idiomas... Además de cancelar las tarjetas de crédito desde el
receptor y el envío de imágenes y textos a tableros electrónicos,
gracias a una pantalla incorporada en el aparato.
Con el DAB la radio pasa de ser "unimedia", porque sólo
cuenta con el sonido, y se asoma al universo "multimedia".
También la existencia de múltiples canales y la posibilidad de
interacción que permiten los soportes digitales favorecen la
especialización temática y la personalización de la oferta de
programas.
Con una tarjeta de sonido y una antena especial la señal puede
llegar hasta un PC transmitiendo sonido, texto, imágenes, gráficos
en espacios similares a las páginas web de Internet, sin necesidad de
conexión en red. La empresa alemana Robert Bosch, y otros fabricantes
como Tecno Trend y Terratec
han diseñado estas tarjetas, que permiten que una persona pueda
trabajar con su PC mientras escucha la radio digital.
Cobertura global
La cobertura puede ser local, regional, nacional y supranacional. El
sistema utiliza un único bloque mejorando la eficacia del espectro y
de la potencia. DAB está diseñado para poder funcionar en el rango
de frecuencias de 30 MHz a 3.000 MHz. La distribución se puede
realizar por satélite o por transmisiones terrenales o de cable
utilizando distintos modos que el receptor detecta automáticamente.
Multiplexado
DAB permite entrar en un multiplex del sistema y seleccionar entre
varios programas de audio o servicios de datos. Cada bloque (multiplex)
tiene una capacidad de 1,5 Mbits, lo que permite, por ejemplo,
transportar seis programas estéreo de 192 Kbits cada uno y su
correspondiente protección, y varios servicios adicionales.
Las nuevas radios digitales
Estas pueden ser de varios tipos:
Componentes HI-FI: las primeras radios digitales que han salido al
mercado son componentes de HI-FI. Estos sintonizadores pueden ser de
dos tipos: sintonizadores exclusivamente de DAB o sistemas combinados
de DAB y FM/AM tradicional. Para visualizar informaciones como el
tráfico, texto de la canción que está sonando en ese momento, etc;
el receptor cuenta con una pantalla incorporada
Sistema HI-F: la Radio Digital estará incluida en los nuevos
sistemas de HI-FI, tanto cadenas como mini-cadenas. El sistema DAB
permite que todos los componentes (CD, mini-disc y radio digital) sean
compatibles entre sí.
Autorradios: las radios digitales para los automóviles consisten
en una unidad que puede incluir CD o cassette con un receptor de radio
FM/AM integradas en una caja que puede ir instalada debajo de los
asientos o en el maletero del coche. En la carátula de la radio ya no
tendremos el dial al que estamos acostumbrados sino un menú de
servicios para seleccionar el audio o los datos que deseemos.
Portátiles: todavía no es posible adquirir un aparato portátil
de radio digital aunque la previsión de su lanzamiento era para
primeros de este año. El consumo de energía será similar al de un
CD portátil, aunque las baterías es probable que sean más grandes.
La Radio Digital, la radio del futuro
Tanto la radio pública como las nuevos emisoras están dando pasos
acelerados para implantar esta nueva tecnología. Mientras que las
emisoras privadas están siendo más reacias porque tienen que
realizar fuertes inversiones además de asumir los cambios de un
negocio.
En este sentido, las compañías radiofónicas cambiarán su
estrategia de gestionar las frecuencias y buscarán alianzas con los
operadores de la red, que son los que poseen la infraestructura de
transmisión.
Es el Reino Unido, con un parque de 23.000 receptores, el país que
está impulsando el crecimiento de la radio digital en el mundo.
España, Suecia y Alemania le siguen con un ritmo sostenido de
aumento.
El mercado británico es el que más recursos está destinando a la
promoción de la nueva tecnología digital en el mundo. BBC
y Digital One, representantes
digitales de los sectores público y privado respectivamente, operan
un multiplexor con diversos canales cada uno. BBC Radio y Digital One,
consorcio que está participado por el grupo GRW, la mayor empresa de
radiodifusión privada del Reino Unido, y la operadora de
telecomunicaciones por cable NTL son
básicamente los responsables del fuerte impulso de la radio digital
británica.
Estas dos empresas se han marcado como objetivo común hacer todo
lo posible para rentabilizar la radio digital, que empieza ya a
conocerse como la tercera era de la radio. En este sentido, la BBC y
Digital One suscribieron a finales de 1999 un acuerdo que incluía
varias iniciativas conjuntas de márketing, comunicación e
investigación y desarrollo para apoyar la evolución de la radio
digital en Gran Bretaña.
Suecia, que cuenta con una cobertura del 85 por ciento de la
población, la mayor del mundo, tiene un parque de cinco mil
receptores digitales y cuenta con una cadena de titularidad pública
que opera el sistema digital.
Alemania, que comenzó sus emisiones poco antes que en España,
alcanza ya una cobertura del sesenta por ciento de la población. Este
país ha previsto una imposición de apagón analógico para el año
2010.
Tanto fabricantes, como emisoras y organismo oficiales, reunidos en
foros mundiales y nacionales están impulsando la radio digital. Pero
son los consumidores los que pueden incentivar las ventas al encontrar
en esta tecnología grandes ventajas frente a la analógica.
En Estados Unidos se reconocen las ventajas del estándar europeo
de radio digital, aunque el sector ha apostado por digitalizar primero
la FM. Este país cree que en los próximos diez años la radio
digital llegará por diversos soportes: la señal de Frecuencia
Modulada, los satélites y el cable Internet.
En Estados Unidos, tres compañías, Lucent
Technologies, USA Digital Radio y Digital
Radio Express, están trabajando en el desarrollo de un sistema
para transmitir en digital utilizando los transmisores ya existentes
con unas pequeñas adaptaciones. En la práctica, sin embargo, este
sistema está limitado por las condiciones de transmisión de la FM,
que provocan interferencias de los canales adyacentes. En
consecuencia, la tecnología tiene serios problemas de cobertura.
Los nuevos receptores de Radio Digital, un negocio para los
fabricantes
Para recibir la radio digital se necesita un nuevo receptor digital.
Varias compañías ya han encontrado un nuevo mercado para aumentar
sus ventas y han diseñado aparatos, tanto para casa como para el
automóvil, que podemos encontrar en las tiendas. Arcam,
Cymbol, Tag Mac
Larn y Technics
ya han lanzado radios digitales. Otros fabricantes los están
desarrollando. Clarion, Grundig, Kenwood,
Sony y Blaupunk han puesto a la
venta receptores para coches.
Aunque la compañía Videologic
lanzó un receptor DAB más barato para el hogar, por unos 480 euros,
de momento los precios de los receptores son muy caros (unos 600 euros
el más normal), y el único reto para que se popularice la radio
digital es que éstos disminuyan. Algunos se presentan sofisticados
con posibilidad de llevar integradas otras pantallas para los
respaldos delanteros para ser visualizadas por los pasajeros traseros.
Dos empresas británicas, Digital One, el mayor operador digital
del país, e Imagination Technologies,
un fabricante de tecnologías, han querido dar un paso gigantesco para
impulsar la radio digital y han desarrollado un procesador de audio
que permitirá comercializar receptores de radio digital que rondarán
los 162 euros.
El nuevo procesador será incluido en sus equipos por el fabricante
de equipos receptores británico Goodmans. La compañía tiene
previsto lanzar hasta seis tipos de receptores digitales en el segundo
semestre de 2002, a unos precios que oscilarán entre las 99 y las
doscientas libras esterlinas.
Goodmans pondrá en el mercado receptores de alta fidelidad para el
hogar, radios para coches, aparatos portátiles y reproductores de DVD
con receptores de radio, todos ellos con tecnología digital.
El lanzamiento de estos nuevos productos supone la aparición, por
vez primera, de la gama baja en los receptores de radio digital. Hasta
ahora, los precios de estos aparatos se sitúan entre 350 euros y 900
euros (entre 58.000 pesetas y 150.000 pesetas).
En Estados Unidos, un compañía se ha lanzado a ofrecer un sistema
que no es banda AM ni FM, viene en XM y su calidad de sonido muy
superior. Este servicio satelital es muy novedoso y está provocando
una gran sensación en el país.
La compañía que lo ha desarrollado se encarga de instalar
receptores especiales y cobra 10 dólares por mes. Estos son aparatos
pequeños que tienen pantallas en las que aparecen los títulos de la
canción, el artista y el nombre del canal.
XM Satellite Radio transmite 100 canales de radio digital a las
personas que han instalado estos aparatos en sus autos. El servicio
que ofrece la compañía, con sede en Washington, tiene 71 canales
musicales y el resto están dedicados a las noticias, debates, comedia
y deportes. De momento, el Cadillac 2002 es el único modelo que tiene
el receptor de radio integrado de marca Sony, Pionner o Alipine.
Pero no sólo la radio digital puede llevarse en el auto, también
en el bolsillo. Una compañía de Singapur Plexus
Multimedia ha comercializado un receptor portátil con el nombre
de DABman, con una calidad de sonido digital y con la posibilidad de
descargar archivos de música MP3. Este receptor de mano lleva una
grabadora que permite guardar los programas radiofónicos favoritos y
una pantalla a color con comercio electrónico y marketing directo. Se
puede adaptar a un ordenador personal para utilizarlo como videojuego
de mano.
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España...Fracaso?
